23 Août -- Nous embarquons pour 11 heures de traversée sans escale au-dessus des océans et des continents. Le pilote nous avait promis qu'on verrait le Groënland...ça ne sera pourtant pas pour cette fois !
En arrivant, nous voilà examinés avec précaution par les douaniers et les services d'immigration (dans l'avion, nous dûmes remplir un formulaire avec des questions assez saugrenues, dans le style : "avez-vous de la terre sous vos semelles ?", ou bien "avez-vous été récemment au contact de moutons ?").
Enfin, nous sortons de l'Aéroport International de San Francisco, et nous sautons dans le BayPorter Express, petite navette chargée de nous conduire à l'International House, notre lieu de résidence privilégié à Berkeley.
24/25 Août -- Nous commençons à découvrir le campus, à travers toutes les formalités administratives qui nous font nous balader d'un bâtiment à l'autre. Cela fait forte impression ! Des édifices majestueux (les "halls") se dressent devant nous, dépassent la cime des arbres qui boisent l'université. Par dessus tout, au centre du campus, une sorte de Big Ben qui vous interprète un long morceau de carillon en fin de journée, comme pour annoncer la mélancolie du soir.
26 Août -- Première expédition à San Francisco. Au travers d'Union Square et de Chinatown, c'est une ville surprenante de dynamisme qui s'offre à nos yeux. Une autre caractéristique de SF : son "relief", très accentué...préparez-vous à arpenter ses rues comme l'on grimpe aux arbres ! S'il neigeait à SF, je pense que cela ferait de magnifiques pistes skiables.
Impossible d'échapper à la très bonne cuisine locale...nous fonçons au Burger King. Enfin retour en BART, le métro san franciscain, qui passe sous la baie, pour nous ramener à l'Internationale Maison de Berkeley.
27/28/29 Août -- Nous passons le week-end à découvrir l'International House et ses habitants. pour cela, une "retreat" (sorte de week-end d'intégration) est organisée dans la "Valley of the Moon" (d'ailleurs je n'ai toujours pas compris pourquoi elle s'appelle comme cela, cette vallée). Plusieurs dizaines de nationalités sont représentées à l'I-House, c'est ce qui en fait le charme, mais aussi parfois certaines incompréhensions (n'essayez pas de faire la bise à une coréenne pour lui dire bonjour !).
Par la même occasion, les gestionnaires de l'I-House nous font quelques briefings sur "comment réagir en cas de tremblement de terre pour éviter d'être assomé par son armoire", ou bien "que faire en cas de harcèlement sexuel par un dangeureux psychopate ?" (très américain, quoi...).
30 Août/03 Septembre -- Les cours ont commencé ! Et oui, en fait, nous sommes ici pour étudier...Néanmoins, ayant renoncé à nous cloîtrer pour travailler l'économie du transport dans une cave, à la bougie, nous avons poursuivi nos sorties, et tenté les Bars Américains. Et bien ils ont beaucoup à apprendre ces américains. En fait, il faut savoir qu'ici on ne boit que de la bière (et du coca) ; évitez de demander un martini on the rocks, ils ne comprendront même pas de quoi il s'agit...De plus il faut présenter un passeport pour entrer dans le bar où, soit dit en passant, il est interdit de fumer ! (Avis aux amateurs !)
04 Septembre -- Deuxième balade à San Francisco, en compagnie de Jorge et Jesus, nos deux hispanistes. Du haut de Telegraph Hill on a une vue imprenable sur toute la baie ! Le léger brouillard qui y règne constamment contribue à donner à ce panorama un aspect mystérieux. Alcatraz trône sinistrement au Nord de la ville ; on devine au loin la silhouette du Golden Gate (drôle de nom pour un pont rouge), de même que celle du Bay Bridge (ce pont énorme qui relie SF à Berkeley). Et puis ce sont tous ces buildings, ces tours, cette Transamerica, qui se trouvent pêle-mêle sous nos yeux, et qui nous font dire "tout est si grand ! si haut ! je dois être en Amérique"...au cas où on en aurait douté jusque là.
Bel endroit également que cette fameuse Lombard Street, dont les détours et sinuosités donnent tant de fil à retordre aux automobilistes ; bien qu'à mon avis, ce doit être fort amusant à descendre ! (Cf les photos de San Francisco)
05 Septembre -- Laura s'est achetée une casquette américaine. (Intéressant, non ?)
06 Septembre -- Aujourd'hui c'est "Labour Day", autrement dit fête du travail ! Du coup, direction Napa Valley pour une excursion...oenologique. On parle de plus en plus des vins californiens, que valent-ils vraiment ? A vrai dire, cela provient peut-être de nos origines, qui auraient placé trop haut nos exigences en matière viticole, quoi qu'il en soit aucun de nous n'a trouvé remarquables les vins et mousseux les plus réputés des Etats-Unis ! Cela dit, la balade était fort sympathique, et bien arrosée, sous une chaleur de 36°C !...
12 Septembre -- Après une semaine de travail harassante (3 homeworks à préparer !), voilà enfin l'évènement tant attendu par tout le campus : le match de football entre Berkeley (les "Golden Bears") et New Mexico ! 58000 spectateurs, sous un grand soleil, ont applaudi la victoire écrasante de l'Université de Californie sur ses adversaires. A vrai dire, je croyais ce sport très violent : les joueurs sont plutôt musclés, et vêtus comme des astronautes avec un casque et des renforts partout sur le corps. Or il se trouve que, même si les échanges sont vifs, et les coups permis assez mesquins (du genre je te pousse un grand coup par derrière, en pleine course, pour te faire tomber), le football américain offre pourtant des chocs moins violents qu'au rugby...c'est presque frustrant !
Quoi qu'il en soit, tel est le cri de ralliement : Go Bears !...
19 Septembre -- Comptant sur le soleil radieux dont nous avons pu profiter ces derniers jours, quoi de plus légitime que d'envisager une virée à la plage ? La Pacifique a peut-être un goût et un toucher différents de ceux de l'Atlantique, qui sait ? Les paroles laissent place à l'action, et nous voilà partis samedi matin, avec une voiture louée, vers Monterey, Carmel et Big Sur, à 200 miles au Sud de San Francisco (mettons 300km pour les incultes, ou les réfractaires aux unités de mesure anglo-saxonnes). Le temps n'est pas si chaud que prévu, et finalement on ne se baignera pas ; mais la visite est géniale, et les paysages de Big Sur magnifiques. D'ailleurs Monterey a, je trouve, un petit air de côte bretonne...et ne peut donc qu'être superbe !
Somme toute, nous avons découvert les Highways californiennes (plutôt classes), et les chaînes de radio locales pour conducteur qui craque au bout de 100km de ligne droite...du rap ou de la country, pas d'alternative !
25 Septembre -- Une nouvelle semaine se termine...et pour la seconde fois le temps est radieux du lundi au vendredi, et devient maussade juste le jour de notre ballade à vélo dans San francisco ! La baignade à Ocean Beach, ça ne sera pas pour cette fois : peut-être à LA le week-end prochain ?
Bref. Il y a un an de cela, nous aurions eu du mal à envisager le fait d'avoir une petite vie "routinière" à San Francisco, à l'instar de n'importe quel étudiant du coin...et pourtant, on en est là ! Chaque matin, des gestes semblables : enfouir bien vite les cours de transportation dans la sacoche "Forum Toulouse Technologies", prendre l'ascenceur si l'on est trop endormi pour descendre à pied sans se fouler la cheville, et sortir de l'I-House vers Evans ou McLaughlin Hall avec toujours cette même vue épatante : le Golden Gate, au loin dans la baie, baignant dans la brume matinale ! J'ai beau essayer, je trouve encore difficile de réaliser que c'est bien le fameux pont de SF que je vois tous les matins à mon lever...après tout, il ressemble bien à celui de Plougastel, de loin lorsqu'on a
les yeux fatigués...et pourtant 10000Km nous séparent. Le monde ne serait-il pas si grand que ça ?...
01 Octobre -- Voilà une semaine très réussie : d'abord nous avons assisté à un match de baseball (Oakland vs Seattle) mémorable. En fait je trouve ce sport assez "snob" ; les joueurs ne se pressent pas trop pour courir, ils portent des pantalons blancs sans la moindre tâche ; et ne bronchent pas lorsqu'ils reçoivent la balle, frappée par le batteur, de plein fouet dans la cuisse ! Imaginez que le lanceur (pitcher) peut envoyer sa balle à 140Km/h, rien qu'à la force du bras !
Une caractéristique amusante du baseball, et qui ravit le public, c'est d'attraper les balles perdues. Les chanceux peuvent alors les garder...Eh bien, il se trouve que j'ai été chanceux pour mon premier match de baseball ! Me voilà reparti avec une vraie balle de pro...
En fin de semaine, nous voilà partis pour le grand trip du mois : Los Angeles ! 300 miles de Highway 101 à travers la Californie nous y mènent. Nous faisons étape le vendredi soir à Santa Barbara, ville mythique, très riche, très belle, très "classe". Le soleil est radieux, avec une température sans doute jamais égalée à Paris au commencement d'octobre. Le lendemain matin, nous arrivons à L.A., et là début de l'enchantement : la magie d'Hollywood, le luxe de Beverly Hills, l'immensité des buildings du quartier d'affaires, et la beauté de Santa Monica en font une ville aux milles facettes, immense et passionante. Nous nous baignons dimanche matin parmi les surfeurs...hélas ! le week-end est court, et il nous faut reprendre la longue route du retour.
Merveilleux week-end...qui donne envie d'en faire d'autres !
05 Novembre -- Déjà le 5 Novembre ! Ca faisait un moment que ce carnet de voyage n'avait pas été mis à jour. Nous avons pourtant quelques petites choses à raconter, qui n'auraient pas forcément trouvé place ici de manière isolée, mais dont le cumul a suffisamment d'intérêt pour qu'on l'écrive (laissez tomber si vous ne m'avez pas suivi, je crois que l'américain altère mon français). Revenons donc un mois plus tôt. Nous revenons fatigués mais heureux d'un week-end à Los Angeles, et il nous faut maintenant nous préparer pour une expérience bien moins heureuse : les midterms, les exams de milieu de semestre. En fait il n'y en a que deux, mais c'est quand même en anglais, ça plaisante pas ! Entre temps, nous faisons une escapade à Alcatraz, la fameuse prison au milieu de la baie où étaient détenus les pires truands
des USA à une époque : Machine Gun Kelly (le nom est parlant), Al Capone, et bien d'autres...
Quelques photos d'Alcataz. Voilà ensuite qu'arrivent les midterms, en fait rien de très méchant, et nous voilà tranquilles pour 2 mois, jusqu'aux finals de fin décembre ! Et puisqu'il va bien falloir s'occuper, si on allait écouter un peu de musique américaine ? Pas de la country style cowboy solitaire qui réchauffe ses haricots dans les plaines du Texas à la tombée de la nuit, tout seul, dans une vielle casserole de tôle froissée ; non une musique un peu plus vivante, du bon punk-rock de teenagers, où on casse les amplis à la fin du show ! Et nous voilà partis pour San Jose à un concert de Sum41 et Good Charlotte réunis, un concert de feu ! Mes oreilles ont sifflé pendant trois jours...
Mais, comme dirait M Cassidy, "that's not the end of our story", alors que certain(e)s partent pour New York, à San Francisco a lieu la grande célébration annuelle d'Halloween : des déguisements en tous genres (de superman à la cuvette de wc), des slogans anti-idiot de cow boy texan qui sert de président, des gays qui paradent à moitié nus sur des voitures complètement refaites et décorées, des exhibitions publiques défiant la police de SF...bref, une fête haute en couleurs et en musique, voire surprenante dans un pays assez tatillon sur l'ordre et le respect des moeurs. Que dire après toutes ces émotions ? Et bien d'autres émotions bien moins réjouissantes : la Floride et l'Ohio ayant joué les conservateurs bornés, et après une nuit entière à compter les votes, et résultat qui se passe de
commentaires :
quelques réactions. Et nous voici arrivés au 5 Novembre ! Un week-end paisible et ensoleillé est prévu sur la Californie ; l'I-House nous convie à une réception au champagne (américain...) demain soir, et l'on ne vas certainement pas la refuser !!
16 Novembre -- 4000 kilomètres à vol d'oiseau, 7 heures d'avion, 1 correspondance à Detroit, 42 degrés de longitude en moins, 12 degrés de latitude en moins, et 15 degrés Celsius en plus...nous voici à Miami, ville emblématique de l'Etat de Floride ! Et c'est le début d'un week-end mémorable, sans doute le meilleur de notre passage aux US. Nous voici donc jeudi matin parvenus à mi-chemin entre San Francisco et Paris (en déviant fortement vers le Sud). Après avoir pris possession de la voiture qui nous attend à l'aéroport, enlevé manteau et pull, et enfilé unn short, nous nous dirigeons naturellement vers...la plage ! Miami Beach, ses cocotiers et son quartier original connu sous le nom de Art Deco forment un cadre idyllique pour entamer notre séjour en Floride. Inutile de dire qu'on se baigne ici sans problème un
11 Novembre. Miami Beach, qui est une communauté à part entière toute proche de Miami, est bâtie dans un style assez inqualifiable : les maisons et les immeubles ont non seulement des formes géométriques incongrues, mais surtout des couleurs frappantes, très chaudes, voire "tropicales" dans des tons jaune, vert et orange pastel. Le soir venu, nous nous rendons à Miami, la ville proprement dite. L'ambiance y est très chaude, les décapotables roulent à vive allure, des airs latinos résonent dans les rues, des lumières colorées et des bars à cocktails, voilà une ville qui ne s'endort jamais ! Par contre, nous si ! et la fatigue du voyage aidant, nous nous endormons rapidement. Le lendemain, direction le Sud extrême du continent : le Parc Naturel Tropical des Everglades. Nous louons un canoe à Flamingo et débutons par une petite
randonnée de 4 heures à la paggaie. Croyez le ou non, mais le fait est qu'une fois lâchés dans la nature avec votre bateau, plus personne ne s'occupe de vous, et vous êtes parfaitement seuls sur une longue voie d'eau étroite traversant des milliers et des milliers d'hectares de jungle, infestée d'araignées énormes, de crocodiles, d'oiseaux en tous genres, de mangroves, et de tout ce qui peut constituer une faune et une flore tropicales. Nous voilà donc empêtrés et à demi perdus dans cette jungle, et, à la grande frayeur de Laura, notre canoe se faufile entre d'mmenses toiles d'araignées tissées entre les lianes, dont j'estime le diamètre à plus de 1m50 pour la plus grande (l'araignée qui se trouvait à l'intérieur était immense, multicolore, et assez effrayante il faut l'avouer).
Nous croisâmes également sur notre petit canoe un grand crocodile, nageant tranquillement dans le sens opposé...photographié par la main tremblante de Laura. Nous passons le reste de la journée à pied à découvrir les richesse naturelles de ce parc gigantesque, harcelés, il faut le dire, par des centaines de moustiques voraces...moi qui croyais que c'était un mythe ! Le lendemain nous partons pour Key Largo, une île du Sud de la Floride, près de laquelle se trouve une magnifique barrière de corail, propice à la plongée avec masque et tuba, ou "snorkeling". Un bateau nous conduit à 3 miles de la côte sur la coral reef, et là nous observons avec admiration des poissons colorés de toutes les tailles et toutes les formes, des oursins, des coraux, une faune sous-marine splendide dans une eau chaude
et peu profonde, largement illuminée par le soleil cuisant des tropiques. Une fois de plus, un moment de panique (pour Laura, pas pour moi), au moment où nous nous trouvons né à né avec un requin, pas si grand que ça (je dirais 1m80-2m00), mais un requin qui se dirige vers vous lorsque vous êtes dans l'eau à 200 mètres du bateau, ça peut mettre mal à l'aise...Enfin, le gentil requin (finalement), après nous avoir reniflé, retourne tranquillement vers des eaux plus profondes. Ainsi s'achève notre séance de snorkeling, et nous repartons vers Miami, pour une dernière soirée en Floride avant de revenir dans cet Etat, somme toute pas bien chaud, qu'est la Californie !
16 Décembre -- Retour de voyage d'Arizona (Grand Canyon du Colorado), et du Nevada (Las Vegas, Red Rock Canyon). Retour difficile, d'ailleurs, puisque nous avons maintenant à affronter les 4 examens de fin de semestre ! Alors pas trop le temps de vous raconter nos dernières aventures. En quelques mots : Red Rock Canyon samedi, magnifique, atmosphère rocheuse et arride, des cactus et des plantes grasses, des rochers escarpés aux couleurs surprenantes, érigés en plein désert ; le Grand Canyon du Colorado dimanche, grandiose au point d'en être indescriptible, je laisse cela aux poètes ; Las Vegas lundi, la ville du jeu et des amusements en toutes sortes, Laura se livre à un bungy jumping en arrivant, et nous passons la nuit à visiter et admirer la ville, ses lumières clignotantes et colorées qui semblent la maintenir dans un jour sans fin.
That's all folks !...La semaine prochaine nous dormons en France, déjà nostalgiques.